A primeira versão de Pantanal foi transmitida entre os meses de março e dezembro de 1990, na extinta TV Manchete. Sucesso em audiência, a primeira versão da trama contou a história de Juma Marruá (Cristiana Oliveira) que se transformava em onça-pintada. Além disso, José Leôncio (Paulo Gorgulho/Cláudio Marzo) e Jove (Marcos Winter) também eram protagonistas da novelas.
O remake que está sendo transmitido atualmente, escrito por Bruno Luperi, neto do autor original da novela Benedito Ruy Barbosa, estreou na Globo na última segunda-feira (28). A trama é uma aposta da Globo para alavancar a audiência da faixa das 21h.
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Na versão original, Maria Marruá (Cassia Kis), mãe de Juma, se transformava em onça-pintada, quando se sentia ameaçada.
Maria e o pai de Juma, Gil (José Dumont), chegaram ao Centro-Oeste como posseiros fugidos do Paraná. A mãe da protagonista tem uma gravidez indesejada. Pouco depois, o homem foi assassinado por grileiros. A mocinha, então, é criada pela mãe, que também morre.
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José Leôncio e o pai, Joventino (Cláudio Marzo), enriquecem com gados de corte. O veterano, no entanto, some ao sair para caçar um marruá e o jovem nunca mais o encontra. O público especula que o homem se transformou no Velho do Rio.
O peão José Leôncio acaba conhecendo Madeleine (Ingra Lyberato/Ítala Nandi) ao viajar para o Rio de Janeiro para cobrar uma dívida. Quase falindo, Antero (Sérgio Britto) autoriza a filha a se casar com o rapaz.
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O casal, então, se muda para o Pantanal e Madeleine acaba engravidando. Agora vivendo uma vida simples, diferente do padrão classe média alta de sua família a moça foge com Gustavo (José de Abreu) para o Rio e leva o bebê, Jove, com ela. Com isso, José Leôncio se encanta por Filó (Jussara Freire).
FINAL DE PANTANAL
Na primeira versão da trama, o desfecho é feliz, mas a história é recheada de mortes. Juma se casa com Jove e eles têm uma filha. Tenório (Antônio Petrin) é assassinado e Maria Bruaca (Ângela Leal) fica com Alcides (Ângelo Antônio).
Trindade (Almir Sater) e Irma (Carolina Ferraz/Elaine Cristina) e Tibério (Sérgio Reis) e Muda (Andréa Richa) também têm finais felizes na trama.
Após se casar com Filó, José Leôncio morre. O peão passa a ter dores no peito, sofre de um infarto e falece. No final da trama, ele reencontra seu pai desaparecido, transformado no Velho do Rio.
